슬래셔 영화는 공포 영화의 하위 장르 중 하나로, 주로 정체불명의 살인마가 사람들을, 특히 젊은이들을 잔인하게 살해하는 내용을 다룬다. '슬래셔'라는 명칭은 '칼로 베다'라는 뜻의 영어 단어 'slash'에서 유래했다. 이 장르의 가장 큰 특징은 초자연적인 존재보다는 인간 혹은 인간에 준하는 물리적 실체를 가진 존재가 칼, 도끼, 전기톱 등 예리한 흉기를 사용하여 살인을 저지른다는 점이다. 살인마는 대개 가면을 쓰거나 정체를 숨긴 채 활동하며, 피해자들은 폐쇄된 공간이나 외부와 단절된 장소에서 하나둘씩 희생된다.

슬래셔 영화의 기원은 1960년대 알프레드 히치콕의 '사이코'와 마이클 파월의 '저주의 카메라'로 거슬러 올라간다. 이 작품들은 살인마의 시점(POV) 샷을 강조하거나 살인 사건에 이르는 심리적 긴장감을 극대화하며 장르의 기틀을 마련했다. 이후 1970년대 이탈리아의 '지알로' 영화들이 시각적 잔혹함과 미스터리 요소를 더하며 발전에 기여했다. 특히 1974년작 '텍사스 전기톱 학살'과 '블랙 크리스마스'는 현대적 슬래셔 장르의 전형적인 문법을 확립한 초기 주요작으로 평가받는다.

1978년 존 카펜터 감독의 '할로윈'이 유례없는 상업적 성공을 거두며 슬래셔 영화의 황금기가 시작되었다. '할로윈'은 살인마 마이클 마이어스를 통해 설명되지 않는 악의 공포를 구현했으며, 이후 '13일의 금요일', '나이트메어' 시리즈 등이 잇따라 제작되며 제이슨 부히스, 프레디 크루거와 같은 상징적인 캐릭터들이 탄생했다. 1980년대는 이 장르의 전성기로서 수많은 시리즈물이 쏟아져 나왔으며, 특수 효과의 발전과 함께 신체 훼손의 묘사가 더욱 사실적이고 정교해졌다.

슬래셔 영화는 특유의 서사적 공식과 전형적인 캐릭터 설정을 지닌다. 대표적인 것이 성적인 자유분방함이나 약물을 즐기는 인물들이 먼저 희생되고, 도덕적으로 순결한 여성이 마지막까지 살아남아 살인마와 대적하는 '파이널 걸(Final Girl)' 공식이다. 이는 1970~80년대의 보수적인 가치관을 반영한다는 분석이 지배적이다. 또한 살인마가 죽은 줄 알았으나 다시 살아나 습격하는 반전과 속편을 암시하는 결말 역시 이 장르에서 흔히 찾아볼 수 있는 장치다.

1990년대 들어 장르적 매너리즘에 빠진 슬래셔 영화는 웨스 크레이븐의 '스크림'을 통해 재기했다. '스크림'은 슬래셔 영화의 법칙을 등장인물들이 이미 알고 있다는 메타적 설정을 도입하여 장르를 영리하게 비틀었다. 21세기 이후에는 고전 작품들의 리메이크와 더불어 사회적 메시지를 결합하거나 고립된 상황에서의 서스펜스를 현대적으로 재해석한 작품들이 꾸준히 제작되고 있다. 슬래셔 영화는 인간의 근원적인 공포를 자극하며 낮은 제작비로 높은 수익을 기대할 수 있는 상업적 효율성 덕분에 영화사에서 독자적인 영역을 구축하고 있다.